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“你知道个屁!”它却是生气了,指着自己道,“这叫落魄?你们哪个在只剩下一块骨头时还能留下性命翻盘重来的?哪个蝼蚁能做到?”

他一愣,玩笑归玩笑,他当然不怀疑“能擒狮子白象”的天铁的威武,他甚至相信它原本的实力未必输给他们斗木,绝非凡物可比,但既如此不得了,又怎会落到只剩一根骨头的窘境?

“可你就是只剩下一根骨头了。”兄长一点面子都不给它,从嘴里吐出一根光秃秃的鱼骨,故意在它眼前晃了晃。

“我……”它一时语塞,想大发雷霆,可眼中的怒气又像被针戳中了似的,终是慢慢泄了,“我是自己愿意变成这个样子的。”

“那可真是个糟糕的决定。”兄长同情地看它一眼,被它说了那么多回的难听话,难得有扳回一局的机会,不能浪费。

他倒没有兄长那么大的胜负欲,认真问它:“怎会这样呢?真是自愿还是为恶人所害?”

它深吸了口气,望着炭炉道:“我年幼时不慎落水,老家边界上也是一片海,表面平静,暗流却急得很,我爬不上来,昏头昏脑地不知被冲到了哪里,再清醒过来时,已经在一个大笼子里了,好几个穿着白袍子的人类围着我念乱七八糟的咒语。我想出去,但一挨到笼子就疼,针扎似的,我就不敢动了。之后,每天都有个小孩儿拿活物来喂我,他是个哑巴,看我的眼神跟那些大人们不一样,我讨厌那些念咒的家伙,但我不讨厌他,可能因为他每次都给我带好吃的吧。所以他能摸我的头,另外的人试着碰我,差点被我咬断手。慢慢地,我也能听明白来往的人说的话了,知道我在王宫里,还是‘护国神兽’,连国王来见我时都要恭敬下跪,虽然我完全不知道我哪里护着他们了,但他们除了限制我的自由外,对我真的不错,比起在老家的日子,这里简直是神仙生活。”它顿了顿,看着他们兄弟俩,“你们不知道天铁的老家是什么样子吧?简单说,跟地狱差不多。我知道许多妖怪的老家都是有名字的,这个山那个岛的,但我的老家没有名字,它临海,应该是一个岛,很大,除了我们没有别的活物,连植物都没有,只有石头,奇形怪状的,有的石头还会跟树一样长得很高。一年四季都炎热,地上总是烫的。天铁没有父母,我们都是从岛中间那些浑圆的银灰色石头里长出来的,每隔一段时间,我的同类就会增加一批。”

他听得皱眉:“你说你只吃活物,可你老家除了同类……”

它张开嘴,做了个咬人的动作:“在我们那儿,力气小的跑得慢的反应不够快的出手不够狠的,就只能帮别人填肚子了。”

兄长没说话,慢条斯理地把鱼刺从嘴里吐出来。

他却听得心惊胆战,凶悍如斗木者,尚没有同类相残的习性,这天铁倒真是从石头里生的玩意儿,天生的无情无义吗?

“所以你们当我贪玩落水?”它白他们一眼,“我是被追到那儿的。”它的目光又放回炉子里,“所以我觉得笼子里的日子不难熬,在那方寸之地,我永远是吃饭而不是被吃的那个。”

“但阁下如今这个模样,仿佛还是被人吃了呢……”兄长淡淡道。

他真怕兄长又把它惹火了……幸好它仿佛沉浸在往事里,顾不上生气。

“为了巩固自己的地位,国王把我献给了另一位皇帝,希望讨他欢心,保自己平安。”它又忍不住伸出爪子,画了个大房子,“我又住进了一座更大的宫殿,那宫殿里还有一片灵兽苑,关着各种珍禽异兽,大多是凡物,也有没啥本事的妖怪。皇帝一开始是非常喜欢我的,毕竟在这座宫殿里,能把狮子白象这样的家伙当作盘中餐的,独我一个。最欣赏我的还是皇后,我听到她高兴地说我‘凶悍若此,可扬国威’。我凶吗?我只是肚子饿要吃东西罢了。负责照顾我日常的,还是小哑巴,他被国王留了下来。国王还警告他一定要看好我,有任何闪失,不但要杀了他,还要取他父母家人的性命。其实他不说,小哑巴也会照看好我,在这个异国他乡的宏大宫殿里,他熟悉的只有我。日子一天天过去,我吃得好住得好,身子越长越胖,扑咬食物时好像也没以前那么灵活了,而最初的新鲜感过去后,皇帝对我的关注也越来越少,宫殿里越来越萧条,灵兽苑里的家伙们也在年岁到了的时候逐一死去。听说宫殿外也乱得很,人类都忙着追逐争斗,我听小哑巴说谁谁又死了谁谁又当了皇帝。反正大家都很忙,没人顾得上我们。可有一天,我跟小哑巴一起被送出了宫殿,上了一辆大车,往北颠簸了多日之后,我在一个大雪天里被送进了一座宅子。小哑巴的脸色一直很不好,从出发到抵达几乎没怎么说过话。到我们进了宅子的第三个晚上,他突然到我这儿来,还破天荒地打开了笼子,让我赶紧跑,从他焦急的比划里,我知道了自己被送来这里的原因。曾经最被皇帝器重的老臣告老还乡后没多久便得了怪病,怕是命不久矣,皇帝知道了很是难受,于是有人向皇帝献计,说天铁肉熬汤可强健血肉起死回生,皇帝信了,在他眼中我不过是灵兽苑中一只畜生,试试又何妨。”

他听得心头一紧,盯着它道:“你没走?”

它缓缓抬起头,居然笑出来:“你信不信,我能杀掉比我大一倍的狮子,却从未想过要走出笼子一步。”

兄长不作声,拨弄着炉子里快燃尽的炭火。

他也不知该说什么才好了。

“离开了笼子,谁把食物送到我面前?为了活下去,我又要跟人打个你死我活吗?”它轻松地像在说跟自己无关的故事,“所以我不走。反正他们谁也不知道,以他们的本事是不可能杀掉我的。”

“就因为懒得觅食……你甚至都不反抗一下?”他瞪大了眼睛。

“我们天铁虽然无父无母,也无人教我们本事,但天铁的秘密生来便刻在我们的身体里。吃光我的血肉也无妨,哪怕只剩下一根骨头,我们都有办法重生肌骨,完好如初。”它又得意起来,“所以,我的骨头才是最不得了的。虽然那群蠢人取我血肉时我还是有点疼,但也还好,一咬牙就过去了。可惜他们熬了那么大一锅汤,给老头灌了十来天,也没能把他救回来。”

他越听越不可思议,甚至怀疑它在吹牛……哪有妖怪会懒到宁可被人吃了也不肯逃命谋生的程度?

“当时所有人都很失望,但很快就释然了,反正也只是试一试罢了。只有小哑巴最难过,啊,那会儿他已经不是小哑巴了,是个长满胡子的大男人了,他把我的骨头收捡起来,哭得跟个傻子似的。本来我还有些感动呢,谁知他后来真跟个傻子似的,给我办了个葬礼,还是火葬……”它脸上的表情跟吃坏肚子了一样,“其实就算不烧,我所有骨头都会在我‘死’后的第七天化成一小块,作为我的‘第二身’存在。结果被他一烧,我又白挨了一顿疼,他还奇怪呢,说怎么烧不化……最后还是把骨头装进箱子带到后山上给埋了。”M..coM

“第二身?”兄长的眼神落在蔡鲤鲤心口的骨头上,“倒是从没有听说过。”

他就更没听说过这般奇特的存在了,只盼它赶紧说下文。

“给你们涨涨见识。”它唰地一下钻回骨头里,转眼又钻出来,落回炉子旁边,“天铁骨砸不烂烧不化,失了第一身也无妨,大不了七日之后化第二身。这块小骨头就是我,我就是这块小骨头,是为第二身,不饿不病,不死不灭,天铁也。不是我吹嘘,第一身你们尚能伤我,这第二身,天上地下你找不到任何能摧毁它的武器。”

兄长不禁给它鼓了鼓掌,微笑:“确实厉害,可我也想不出谁会那么闲去摧毁一个毫无用处的小骨头。”

话倒也不错……他们也不是第一天认识它了,就算它有这所谓的第二身,不死不灭又如何呢,普通人类连它的存在都不知道,它甚至没有一丁点可以影响到他人的妖力,街边随便抓一只狗来都比它有用……

“我不过暂时保持第二身罢了,只要我想,我就能变回第一身,等到那时候,你们兄弟俩加起来都不够我塞牙缝!”它冷哼了一声,朝蔡鲤鲤那头努努嘴,“反正你们俩把这个女人照顾好就是了,既然点头收留了她,那就要对她负责到底,要是她在你们俩手里遭了什么不测,我就打断你们的腿。”

对这样闹着玩儿似的威胁,兄长都不想回应了,只说:“我自然会对蔡鲤鲤负责,因为她是我的船员,仅此而已。”

它翻了个白眼:“你做得到才好。”

就在这时,船下突然传来一阵轻微却不寻常的异动,酒香未散的春夜里,隐隐围过来危险的气息。

兄长示意所有人噤声,片刻之后方才冷笑一下:“来得有点晚呢。”说罢便起身朝船头走去,他也赶紧跟上,而它自然知道兄弟俩接下来要做什么,一个字也不多说,转眼便回到了骨头里。

对旁人来说是少见的危险,对他们兄弟来说却只是家常便饭的操作。

下水之前,他又忍不住回头看了一眼睡梦中的蔡鲤鲤,她心口的骨头在夜色里散发着淡淡的光晕。

“它跟我说过,它跟蔡鲤鲤一起,只是为了时间一到就吃掉她。”他突然对兄长道,“它拿蔡鲤鲤当食物看待。”

“如果它刚才说的都是真的……它有第二身,小哑巴可没有。”兄长嘴角一扬,“你觉得当年它宁可被人熬汤吃肉也不肯逃出笼子只是因为懒吗?”

他一怔。

“所以你信它个鬼!”兄长抛下这话,纵身入海。

他恍然大悟,摇头一笑。

看似平静的海面下,两只巨兽急速下潜。

这个夜晚的安谧与甜美,只留在船上。

所有人都睡得特别踏实。

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