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“你知道个屁！”它却是生气了，指着自己道，“这叫落魄？你们哪个在只剩下一块骨头时还能留下性命翻盘重来的？哪个蝼蚁能做到？”

他一愣，玩笑归玩笑，他当然不怀疑“能擒狮子白象”的天铁的威武，他甚至相信它原本的实力未必输给他们斗木，绝非凡物可比，但既如此不得了，又怎会落到只剩一根骨头的窘境？

“可你就是只剩下一根骨头了。”兄长一点面子都不给它，从嘴里吐出一根光秃秃的鱼骨，故意在它眼前晃了晃。

“我……”它一时语塞，想大发雷霆，可眼中的怒气又像被针戳中了似的，终是慢慢泄了，“我是自己愿意变成这个样子的。”

“那可真是个糟糕的决定。”兄长同情地看它一眼，被它说了那么多回的难听话，难得有扳回一局的机会，不能浪费。

他倒没有兄长那么大的胜负欲，认真问它：“怎会这样呢？真是自愿还是为恶人所害？”

它深吸了口气，望着炭炉道：“我年幼时不慎落水，老家边界上也是一片海，表面平静，暗流却急得很，我爬不上来，昏头昏脑地不知被冲到了哪里，再清醒过来时，已经在一个大笼子里了，好几个穿着白袍子的人类围着我念乱七八糟的咒语。我想出去，但一挨到笼子就疼，针扎似的，我就不敢动了。之后，每天都有个小孩儿拿活物来喂我，他是个哑巴，看我的眼神跟那些大人们不一样，我讨厌那些念咒的家伙，但我不讨厌他，可能因为他每次都给我带好吃的吧。所以他能摸我的头，另外的人试着碰我，差点被我咬断手。慢慢地，我也能听明白来往的人说的话了，知道我在王宫里，还是‘护国神兽’，连国王来见我时都要恭敬下跪，虽然我完全不知道我哪里护着他们了，但他们除了限制我的自由外，对我真的不错，比起在老家的日子，这里简直是神仙生活。”它顿了顿，看着他们兄弟俩，“你们不知道天铁的老家是什么样子吧？简单说，跟地狱差不多。我知道许多妖怪的老家都是有名字的，这个山那个岛的，但我的老家没有名字，它临海，应该是一个岛，很大，除了我们没有别的活物，连植物都没有，只有石头，奇形怪状的，有的石头还会跟树一样长得很高。一年四季都炎热，地上总是烫的。天铁没有父母，我们都是从岛中间那些浑圆的银灰色石头里长出来的，每隔一段时间，我的同类就会增加一批。”

他听得皱眉：“你说你只吃活物，可你老家除了同类……”

它张开嘴，做了个咬人的动作：“在我们那儿，力气小的跑得慢的反应不够快的出手不够狠的，就只能帮别人填肚子了。”

兄长没说话，慢条斯理地把鱼刺从嘴里吐出来。

他却听得心惊胆战，凶悍如斗木者，尚没有同类相残的习性，这天铁倒真是从石头里生的玩意儿，天生的无情无义吗？

“所以你们当我贪玩落水？”它白他们一眼，“我是被追到那儿的。”它的目光又放回炉子里，“所以我觉得笼子里的日子不难熬，在那方寸之地，我永远是吃饭而不是被吃的那个。”

“但阁下如今这个模样，仿佛还是被人吃了呢……”兄长淡淡道。

他真怕兄长又把它惹火了……幸好它仿佛沉浸在往事里，顾不上生气。

“为了巩固自己的地位，国王把我献给了另一位皇帝，希望讨他欢心，保自己平安。”它又忍不住伸出爪子，画了个大房子，“我又住进了一座更大的宫殿，那宫殿里还有一片灵兽苑，关着各种珍禽异兽，大多是凡物，也有没啥本事的妖怪。皇帝一开始是非常喜欢我的，毕竟在这座宫殿里，能把狮子白象这样的家伙当作盘中餐的，独我一个。最欣赏我的还是皇后，我听到她高兴地说我‘凶悍若此，可扬国威’。我凶吗？我只是肚子饿要吃东西罢了。负责照顾我日常的，还是小哑巴，他被国王留了下来。国王还警告他一定要看好我，有任何闪失，不但要杀了他，还要取他父母家人的性命。其实他不说，小哑巴也会照看好我，在这个异国他乡的宏大宫殿里，他熟悉的只有我。日子一天天过去，我吃得好住得好，身子越长越胖，扑咬食物时好像也没以前那么灵活了，而最初的新鲜感过去后，皇帝对我的关注也越来越少，宫殿里越来越萧条，灵兽苑里的家伙们也在年岁到了的时候逐一死去。听说宫殿外也乱得很，人类都忙着追逐争斗，我听小哑巴说谁谁又死了谁谁又当了皇帝。反正大家都很忙，没人顾得上我们。可有一天，我跟小哑巴一起被送出了宫殿，上了一辆大车，往北颠簸了多日之后，我在一个大雪天里被送进了一座宅子。小哑巴的脸色一直很不好，从出发到抵达几乎没怎么说过话。到我们进了宅子的第三个晚上，他突然到我这儿来，还破天荒地打开了笼子，让我赶紧跑，从他焦急的比划里，我知道了自己被送来这里的原因。曾经最被皇帝器重的老臣告老还乡后没多久便得了怪病，怕是命不久矣，皇帝知道了很是难受，于是有人向皇帝献计，说天铁肉熬汤可强健血肉起死回生，皇帝信了，在他眼中我不过是灵兽苑中一只畜生，试试又何妨。”

他听得心头一紧，盯着它道：“你没走？”

它缓缓抬起头，居然笑出来：“你信不信，我能杀掉比我大一倍的狮子，却从未想过要走出笼子一步。”

兄长不作声，拨弄着炉子里快燃尽的炭火。

他也不知该说什么才好了。

“离开了笼子，谁把食物送到我面前？为了活下去，我又要跟人打个你死我活吗？”它轻松地像在说跟自己无关的故事，“所以我不走。反正他们谁也不知道，以他们的本事是不可能杀掉我的。”

“就因为懒得觅食……你甚至都不反抗一下？”他瞪大了眼睛。

“我们天铁虽然无父无母，也无人教我们本事，但天铁的秘密生来便刻在我们的身体里。吃光我的血肉也无妨，哪怕只剩下一根骨头，我们都有办法重生肌骨，完好如初。”它又得意起来，“所以，我的骨头才是最不得了的。虽然那群蠢人取我血肉时我还是有点疼，但也还好，一咬牙就过去了。可惜他们熬了那么大一锅汤，给老头灌了十来天，也没能把他救回来。”

他越听越不可思议，甚至怀疑它在吹牛……哪有妖怪会懒到宁可被人吃了也不肯逃命谋生的程度？

“当时所有人都很失望，但很快就释然了，反正也只是试一试罢了。只有小哑巴最难过，啊，那会儿他已经不是小哑巴了，是个长满胡子的大男人了，他把我的骨头收捡起来，哭得跟个傻子似的。本来我还有些感动呢，谁知他后来真跟个傻子似的，给我办了个葬礼，还是火葬……”它脸上的表情跟吃坏肚子了一样，“其实就算不烧，我所有骨头都会在我‘死’后的第七天化成一小块，作为我的‘第二身’存在。结果被他一烧，我又白挨了一顿疼，他还奇怪呢，说怎么烧不化……最后还是把骨头装进箱子带到后山上给埋了。”M..coM

“第二身？”兄长的眼神落在蔡鲤鲤心口的骨头上，“倒是从没有听说过。”

他就更没听说过这般奇特的存在了，只盼它赶紧说下文。

“给你们涨涨见识。”它唰地一下钻回骨头里，转眼又钻出来，落回炉子旁边，“天铁骨砸不烂烧不化，失了第一身也无妨，大不了七日之后化第二身。这块小骨头就是我，我就是这块小骨头，是为第二身，不饿不病，不死不灭，天铁也。不是我吹嘘，第一身你们尚能伤我，这第二身，天上地下你找不到任何能摧毁它的武器。”

兄长不禁给它鼓了鼓掌，微笑：“确实厉害，可我也想不出谁会那么闲去摧毁一个毫无用处的小骨头。”

话倒也不错……他们也不是第一天认识它了，就算它有这所谓的第二身，不死不灭又如何呢，普通人类连它的存在都不知道，它甚至没有一丁点可以影响到他人的妖力，街边随便抓一只狗来都比它有用……

“我不过暂时保持第二身罢了，只要我想，我就能变回第一身，等到那时候，你们兄弟俩加起来都不够我塞牙缝！”它冷哼了一声，朝蔡鲤鲤那头努努嘴，“反正你们俩把这个女人照顾好就是了，既然点头收留了她，那就要对她负责到底，要是她在你们俩手里遭了什么不测，我就打断你们的腿。”

对这样闹着玩儿似的威胁，兄长都不想回应了，只说：“我自然会对蔡鲤鲤负责，因为她是我的船员，仅此而已。”

它翻了个白眼：“你做得到才好。”

就在这时，船下突然传来一阵轻微却不寻常的异动，酒香未散的春夜里，隐隐围过来危险的气息。

兄长示意所有人噤声，片刻之后方才冷笑一下：“来得有点晚呢。”说罢便起身朝船头走去，他也赶紧跟上，而它自然知道兄弟俩接下来要做什么，一个字也不多说，转眼便回到了骨头里。

对旁人来说是少见的危险，对他们兄弟来说却只是家常便饭的操作。

下水之前，他又忍不住回头看了一眼睡梦中的蔡鲤鲤，她心口的骨头在夜色里散发着淡淡的光晕。

“它跟我说过，它跟蔡鲤鲤一起，只是为了时间一到就吃掉她。”他突然对兄长道，“它拿蔡鲤鲤当食物看待。”

“如果它刚才说的都是真的……它有第二身，小哑巴可没有。”兄长嘴角一扬，“你觉得当年它宁可被人熬汤吃肉也不肯逃出笼子只是因为懒吗？”

他一怔。

“所以你信它个鬼！”兄长抛下这话，纵身入海。

他恍然大悟，摇头一笑。

看似平静的海面下，两只巨兽急速下潜。

这个夜晚的安谧与甜美，只留在船上。

所有人都睡得特别踏实。