第1章 新客和故人（2 / 2）

潞国处在马六甲海峡最南端，是个坐地吸金的位置，离满喇加城也近，平日里客商云集、繁荣无比，但如今满喇加爆发鼠疫，潞国自然也无法幸免。

“潞国已暂时封国，王宫内有马来和西番宫女太监感染，但潞王无恙.....”柳尚期赶忙汇报道：“潞王已摆驾离城，去乡间庄园暂避，人烟稀少、检查严格，当无感染之患。”

于慎行点了点头，长长出了一口气，潞王外封是天子给各个藩王树的榜样，若是因为一场疫情把潞王弄死了，戏演砸了坏了国策大政不说，以潞王和天子的感情，自己这个南洋总理大臣恐怕也得掉脑袋。

舱外传来钟鼓之声，着甲顶盔的护卫进舱通报，船队已经抵达满喇加城海域。

于慎行深吸一口气，领着一众官员走上甲板，一面观察着港口的情况，一面在甲板上更换护具口罩。

原本商船如织的港口已经封闭，无数包裹得严严实实的南洋新军兵士往来巡查，在医师的指导下洒下硫磺、石灰和鼠药，不少惊慌不定的商户百姓一堆一堆聚集在港口空旷的广场上，等待医师检查过后登船逃离这座被鼠疫荼毒的城市，一些当地学校的士子学生正在教师的领导下组织起来协助医师检查，为百姓分发粮水。

港口外的满喇加城无数道滚滚黑烟直冲天际，空气中弥漫着焦味，那是入城救护的兵卒和医师队正在焚烧染疫而死的人畜的尸体和各种商货、物品，时不时响起几声铳声，是捕鼠队在搜索城市的各个角落、尽量消灭藏在城中的老鼠和蚊虫。

于慎行微微叹了口气，这场突如其来的鼠疫已经造成了不可估量的经济损失，各处港口封闭，外面的商船进不来，大明的商货也没有足够的商船运出去，不少工厂积压了成堆成堆的货物，每日损失银元无数，很多都已经处在破产边缘。

国内形势复杂，海贸带来的工业化促使沿海中小地主和农户不断破产，大量人口涌入各处工厂做工，如今因为鼠疫海贸几近断绝，大批工厂没法开工，不少工人被拖欠薪饷甚至失业，沿海诸省已是骚动不安。

朝廷和天子调动国库和内库的储银、协调几大商行尽量购买工厂积压的物资，再统一组织船队运往海外，又减免商税、发放救济才勉强压住了沿海诸省的骚动，没有闹出大乱子。

但大明广大，朝廷用钱的地方也多，青藏、蒙古、西域等新收之地都还得大笔撒钱进去，西南的平叛战事也是个吞金猛兽，淮扬的弃运保淮工程也需要巨量的金银支持，太仓储银早就见底，内库储银也在飞速消耗之中，朝中怨声载道，从官到商，上上下下都在骂于慎行等人无能。

但于慎行一点也不敢放松各地港口的封闭隔离，鼠疫的威力他是亲眼见过的，放着不管几天之内一城人畜都能感染干净，如今只是在南洋爆发算是大明的运气。

南洋被大海分割，各个主要城市大多要靠船只交通，封闭隔离、处置鼠疫还算方便，若是放开南洋，鼠疫传播到大明本土，单单广东一省就有数百万人丁，交通四通八达，到时候就一发不可收拾！

好在天子和内阁还算支持他，要钱给钱、要人给人，天子还专门下旨允其便宜行事，让他能安安心心处置南洋的鼠疫。

船只靠岸，有医师登船给一众官吏随员检查，当地的知府也裹得严严实实上了船，向于慎行汇报着城中的情况。

于慎行一边听着，一边打量着港口上那些等待船只的百姓和分发粮水的学子教师们，他们没有南洋新军和医师官吏穿戴着的防护衣，大多只戴了一副官府发放的口罩，有些没有领到口罩的，便用布帛衣物捂住口鼻。

于慎行皱眉打量着他们，忽然眼前一亮，下了船便直向一名教师走去，惊讶的问道：“赵梦白，你怎会在这？”

那人也是一惊，回过身来，正是夺情案中被流放南洋的赵南星。

于慎行和赵南星当年都是因为夺情案被贬斥南洋，但如今一个成了朝廷一品大员、南洋总理大臣，而一个却一身布衣、面容老态、皮肤黝黑、手脚粗糙，看去像个老农，再没有当年意气风发的文士形象。

赵南星又惊又喜，将手中提着的食桶递给一旁的学生，吩咐他们继续分发，这才端端正正行了个礼，回道：“回总理大臣，满喇加鼠疫猖獗，在下不懂医术也不懂灭鼠，只能领着学校的学子们到码头来帮帮忙。”

“梦白，当年你与我也算有些交情，唤我可远便是......”于慎行叹了口气，上上下下打量了他一番：“想不到当年名动天下的清都散客，如今却是这般老农形象，我差些认不出来了。”

“南洋蹉跎这么多年，在下早就想通了！”赵南星苦笑一声：“当年为求虚名以邀进，实在可笑，不如如今脚踏实地、每日耕种教书来得踏实。”

于慎行点点头，见赵南星衣袍上打着好几个补丁，叹道：“梦白，你的才干我清楚，单单教书实在浪费了，不如像沈懋学那般，到我这当个幕僚如何？

赵南星却摇了摇头：“可远，在南洋呆了这么久，我早已没有了当官的心思，不然当年锦衣卫找来，我便与江东之一道去倭国了。”

赵南星回身指了指那些学子：“可远，你看，这些学生都是附近村里的马来人，他们家里没钱，入不了里藩院在满喇加开办的学校，我便走去田间地头，晨间和他们一起耕种，晚上教他们读书认字，刚开始只有十几个孩子，如今几个村子合起来，当有五六百学子了。”

“可远，说实话，我觉得和理藩院的学校里那些富贵的学子相比，这些穷人家的孩子们才是我大明教化南洋的种子，他们会和我一样走进一个个乡村，把孔孟之道传遍整个南洋，让南洋和我大明真正融为一体！”

赵南星笑了起来，笑得很开心：“可远，我想通了，为大明做事，不必身居高位、无需手握重权，医师治病救人、军士保境安民、教师教书育人、农人耕种纺织都是在为国效力，我不想再去争什么官位了，就做一个教师传教化于田间，如此，我很满足了。”