第528章 武陵阴影（3）（2 / 2）

沙赤还以为姜远是来做客的，急忙命人去准备酒食招待，但姜远摆了摆手示意他不用如此麻烦。

他谈正事素来喜欢开门见山，故而直接把己方现在面临的困难坦白地告诉沙赤，并向其询问道：“沙赤首领，你们可知道郡内有哪几股流落在外的势力？”

“将军问的是此间的盗贼吗？”沙赤眼睛一亮。

姜远见他这副反应便觉得有戏，兴冲冲地点头：“不错，近日费刺史得知有一伙盗贼将要袭击城镇，我率兵秘密准备多日，却始终不见其踪影。”

“南面山林沼泽河流密布，要藏百余人马实在太容易了，将军派去打探的人应该很难有所收获。”

“我正为此束手无策，所以想来问问首领是否有什么线索。”

沙赤说道：“王师还未到来之前，这一带确实有盗贼活动，不过自打将军到来之后，我们便再也没见过他们的踪影了。”

“这么说，首领之前与之打过交道？”姜远抱着希望问道。

沙赤点头：“那伙人的头儿叫上官朔，是荆南有名的任侠，附近几郡乃至交州都有不少流徙逃犯、豪杰游侠和他结好。之前我们和吴国军队起冲突，他们还趁乱帮过忙。当时他手底下便有上千号人。”

“上千？”姜远皱眉，这个人数比自己想象中的要多了不少。

“将军觉得不可思议？”

“我的人在南边的镡成附近意外发现过他们的踪迹，大概百余骑。”姜远说，“我没想到他有这么多人。”

“上官朔手下有一百精骑，号称百将骑，他自己就是这一百人之首。”沙赤继续说道，“这些人都是四方聚集的任侠，不少人是在原籍犯过事之后逃罪落草的，确实有些本事。除了这百将骑之外，还有上千人追随他。”

姜远问道：“那他如何养得活手下这么多人？而且这么多人聚在一起，总得有一个大寨子作为根据吧。”

“只靠抢当然活不下来，是本地的大族们在背后支持着他们。”沙赤说，“上官朔原先也劫过那些大族的财物，但后来他们达成了约定。只要那些大族合力出资供养上官朔和他的手下，他们就不抢这几家的商货。”

听起来有点像黑帮收保护费的感觉，但姜远觉得上官朔和荆南大族们的关系可能不止这么简单。

“有人背后支持，他们也就不用经常出手劫掠了。平时分散隐藏，只有在办大事的时候上官朔会把他们召集起来。”沙赤又解释了这些人是如何隐蔽的。

姜远说：“所以上官朔的人马现在等于是荆南大族们共同豢养的私兵，那他为什么还要攻打临沅城？难道临沅城的季氏没有与他达成合作吗？”

沙赤摆了摆手表示自己不知道缘故，又说：“也许是为了财物利益发生了冲突，毕竟像他们那样过日子的人，贪婪之欲是很容易增长的。”

“有道理，可惜这样的人竟然配任侠之名。”姜远深以为不耻。

这一趟收获不小，姜远起身谢过沙赤：“首领今日所说的这些对我很有帮助，姜远感激不尽。”

“何必如此客气，我们是歃血为盟的兄弟朋友。”沙赤笑了笑，又示意姜远稍等一下。

他很快便让人取来了一面绣着太阳与金翅大鸟的角旗交给姜远：“这就是上官朔的旗帜，他们自号金乌军，大概在武陵东南和零陵交界的水泽中有一处老巢。”

姜远拿着那面角旗对沙赤再度拜谢：“等我扫平贼寇，再来请首领饮酒庆功。”