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这日晚间，那只蔫了的小母鸡果然壮烈了。

严之默悄无声息地烧了开水，把鸡拔光了毛，处理得干干净净后，炖成了一锅鸡汤。

汤色金黄，鸡肉软烂，用筷子一触便能从骨头上扯下来。

姚灼在屋里就闻到鸡汤的鲜美香味了，等到严之默把鸡汤端进来，姚灼不禁坐直了上半身。

“哪来的鸡？”

他以为是严之默用银钱跟村里人换的，结果就见严之默把碗放下后，难得神色尴尬。

“咳……其实，是咱家的鸡。”

严之默将事情解释完，又补充道：“剩下几只我方才去看了，精神都不错。”

一只鸡在村里也算很重要的财产了，若是养一只下蛋的母鸡，时不时还能吃上鸡蛋。

何况这批小鸡是姚灼亲自照料的，素来宝贝得紧。

姚灼见严之默一副怕自己责怪的模样，再次感受到严之默对自己的在乎。

“反正家里的鸡早晚都会杀了吃肉的，它只是……走得早了一点。”

严之默没想到姚灼会这么说来安慰疏忽大意的自己，眼底情绪一软，举筷把鸡腿夹到姚灼的碗里，“那咱们要让它不白白牺牲，多吃点。”

一只小母鸡，还没长成呢，没有多少肉，但因为还有别的菜，也剩下一些没吃完。

于是严之默把余下的鸡肉撕成肉丝，和余下的汤底一起，隔着罐子泡在井水里保鲜，留待明日早晨煮个鸡汤面。

是以第二日，在满院子鸡汤的香味里，严之默依照昨日的计划，开始安排雇人做蜡烛的事情。

他率先去了方老三家，走时拿上了五斤白面、五斤白米、二斤猪肉，是给方老三家的谢礼。

这个时候家里的男人都下地了，本以为来开门的会是郑霜儿，孰料是个陌生面孔。

严之默见这穿了一身布裙，头发挽成已婚样式的女子，模样和方老三、方老大有六七分的相似，当即推测出这应该是那位方二娘。

方二娘乍见门外是个陌生男子，也吃了一惊，当即后退一步，朝后院喊了两嗓子，把郑霜儿给喊来了。

郑霜儿在围裙上擦擦手，见是严之默，又看了看杵在一旁的方二娘，笑道：“是严童生啊，我还以为是隔壁翠婶儿来还我针线呢。”

又介绍道：“这是三哥家的二姐。”

方二娘的事情在村里闹得人尽皆知，所以郑霜儿也就简单提了一句，方二娘对着严之默拘谨地笑了笑，算是打了招呼，就一头钻进灶房了。

因家中没有男人在，严之默为了避嫌，也没有进去，留在院外，先把礼递上去。

“阿灼受伤那日，若不是二娃报信，之后又有三哥相助，赶车送我们去县城，阿灼说不定要有性命之忧。这点心意，嫂子您可务必要收下。”

郑霜儿一看口袋里的东西，这在村子里可是相当重的厚礼了！当即就要推回去，严之默自是不肯接，连忙又道：

“三嫂子莫急着同我客气，今日上门，实则还有一事项麻烦您帮忙。”

郑霜儿道：“就听不得你们读书人每次说话都文绉绉的，有什么事直说便是，若是需要你三哥搭把手的，就去地里直接寻他！”

又看了看手里的东西，皱眉道：“我知晓你们心意，可这也太多了，待我分出来些，你再拿回去。灼哥儿伤着，正是花钱的时候。”

严之默没接这话，他最不擅长的就是和人客气来客气去。

考虑到郑霜儿性子直来直去，也最讨厌绕圈子，便索性直说道：“不瞒三嫂子，之前我也同三哥提过，我和阿灼在家搞了个营生，赚点小钱贴补家用，如今阿灼腿伤，没有个三四个月恢复不好，只靠我一人实在忙不过来，我们便商量着，雇个知根知底的帮忙做事，工钱按日给，管一顿饭。我和阿灼在村子里，熟悉的人不多，所以想问问三嫂子的意思，若是能介绍个人就再好不过。”

郑霜儿一听到这，面露愁容，“这雇人便要出工钱，一天少说不得几个大铜子儿？别怪你嫂子我多嘴，做些小营生，能赚