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在朝野谋事多年的官员尚胆颤心惊，更别谈站在皇子一列最末尾替傅至景捏把汗的孟渔。

他全程噤若寒蝉，生怕多出什么变故，幸而证据确凿，长史百口莫辩。

皇子最忌讳与朝臣结党营私，虽心知肚明皇子们各有走得近些的官员，却不可搬到明面上，纵是孟渔也不可例外，因此等下了朝，他也只是远远地与成事的傅至景对视一眼，便跟着几位兄长走出了长廊。

走远了些，四殿下以拳击掌道：“落到刑部手里，八十八套刑罚都给他来上一遍，不愁从他嘴里撬不出东西。”

七殿下笑说：“四哥不要高兴得太早，说不定他是个硬骨头。”

“再硬的骨头能硬得过刑部的手段？”

孟渔年前才知晓四哥、七哥早已私下跟二哥结盟，他看着前头几位谈笑的兄长，直至今日依旧难以适应兄弟之间的尔虞我诈，但寻常百姓家的兄弟尚且会为了一亩三分地而大打出手，何况是帝王家的子嗣？他既已经淌了这趟浑水便难以轻易地出局。

见他默不作声，四哥停下来等他，“九弟在想什么，怎么不说话？”

他摇摇头，正想开口，先听得身后有人笑道：“二哥请留步。”

雨水从屋檐断了线似的往下坠，在不平的青石板上积攒起一汪小水谭，一只银纹黑靴悄然踩上去打碎了倒映在光润水面的身影，泛起阵阵波纹。

孟渔回身，只见为首的五哥蒋文凌笑吟吟地朝他们走来。

蒋文凌穿与皇子们相同的暮色云袍朝服，袖口两只绕臂的金蛇，头戴飞羽银冠，凤眼挺鼻，行走之间威风凛凛，气势逼人。

五殿下蒋文凌母妃出身平平，他自个儿却很争气，是当朝唯一一位有军功在身的皇子，二十岁封靖轩亲王出征击退蒙古国，往后至此近七年，两国再不生战事。

当年蒙古国战败后，为表诚意，还送了一个质子到京中，如今住在靖轩王府。

蒋文凌手握一万精兵，不仅在边境有极大的威望，亦受朝中臣子拥戴，是除蒋文峥外最得势的皇子。

衡国弱冠的七位皇子皆在此聚首。

金銮殿上大戏开锣，青天白日里“戚戚兄弟，莫远具尔”的好戏日日开场，几位皇子碰了面，相处融洽，丝毫看不出剑拔弩张的气息。

在这些兄长里，孟渔唯与五哥有过过节，那时傅至景高中后进翰林院就职，只他一人在国子监听课。

在蒋文凌的刻意安排下，初到京城不识人心莫测的孟渔险些被引诱着走了歪路，若非二哥和傅至景发现得早，及时悬崖勒马，他怕是得酿成大错名声扫地。

孟渔藏到了二哥的身后，不欲搭理蒋文凌。

蒋文峥似乎知晓他的小心思，将他挡住，笑着对蒋文凌道：“五弟有何事？”

“只是见二哥走得这样快，上前打声招呼罢了。”蒋文凌越过二殿下的肩头看向孟渔，意有所指地笑了笑，“九弟怎的见了我就像耗子见了猫，连面都不敢露？”

孟渔不中他的激将法，扯了扯二殿下的袖口，说：“二哥，我先走了。”

蒋文峥回头朝他点了点头。

他刚走出两三处，刑部侍郎急匆匆地从他身旁走过，被二殿下叫住，“何事如何慌乱？”

“回几位殿下，在押送长史前往大牢的途中他咬碎了藏在舌下的毒药自尽身亡，臣正要去向陛下禀明此事。”

孟渔惊诧地停住脚步，往漩涡处看，蒋文峥目光微暗，四哥与七哥面色大变。

五殿下蒋文凌笑道：“长史畏罪自杀当真可惜，二哥，你说是与不是？”

短短的一刹，蒋文峥风轻云淡道：“此事父皇自有定夺，虽未能顺藤摸瓜地审出他背后之人，但能为我大衡除去一奸臣亦是痛事一件。”

“二哥清正廉明，心挂国家百姓，我自愧不如。”蒋文凌