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贺今行一路听着看着，笑容不减，无声感叹：“好一个稷州。”

回到小西山，他没往学斋去，而是赶在落日彻底西沉之前，敲响了张厌深的院门。

老人出来开门，见是他，笑道：“学生，今日玩儿得可开心？”

贺今行重重点头，跟着他进了屋，才举起手里提着的粽子，“先生，端午安康。请您吃粽子。”

“谢谢学生，但先生我吃不下。”张厌深却没接，张开嘴给他看自己豁了口的牙。

“四十多年前，我这俩门牙就磕没了，伤了根，从此再没啃过骨头。现在人老了，牙齿和脏腑更不中用了，只能望粽兴叹。喏，裴家午前送来的，我还打算给你们学监拿过去呢，他家孩子多。”

他指了指屋里的方桌，上面堆了不少礼盒，其中就有满满一匣粽子。

粽子大小和五彩线打捆的手法都与贺今行手里这只差不多。

张厌深来回看两看，绷不住笑了。

“咳。”贺今行摸了摸耳垂，小声找补道：“据说很好吃，所以我才……”

“你啊。”张厌深摸了摸他的头，然后拿过粽子，“我去热一热。”

贺今行跟着张厌深去小厨房。

霞光满院，他看着老人不甚挺拔的背影，忍不住摸了一下自己的头顶。

……

自端午过后没几天，就开始断断续续地下雨，时大时小。

小西山即将放长假，六月初便是学期大考，学生们都紧锣密鼓地复习起来。

阴雨连绵十来天，到了五月廿十，府、院两试连考之日。

经历过一回县试，贺今行对流程已经熟悉，便从容许多。

晨起时只有毛毛细雨。

他打着伞，抱着考篮，挑了头小毛驴，因少付两个钱而心情愉快。

出了书院街，右手边不远便是重明湖。湖上烟雨蒙蒙，看不真切。

他牵驴左拐，悠悠地向稷州城里去。行至半路，忽然想起一句诗。

此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。

此刻有雨有驴，然则过的不是剑门关，他也不是诗人。

但没关系，稷州不逊剑门，他不会做诗但会背诗啊。

贺今行想着，被自己的厚脸皮给逗笑了。旋即想起自己那爱念诗的师父，不知他老人家近况如何。

师父游历天下，或许已经念着这两句诗走过剑门关了呢。

稷州的城池轮廓越来越清晰。他握紧了伞柄，小毛驴哒哒踏过西黍水桥。

过了城门，却听有人喊他的名字，“贺、贺今行！”

“嗯？”他循声望去，见不远处有个穿蓑衣戴斗笠的人向他走过来，便停下等对方。

待那人走近了，仰起脸，露出熟悉的面容。他从驴背上下来，道：“是你啊，怎么在这儿等我，你家不是在城南吗？”

江拙点点头，“我专门提前来等你。”

“怎么了？”

“我来谢谢你。”江拙说完，抬臂平举叠掌，一屈膝便要跪下。

贺今行眼疾手快地托住他的胳膊，把人拉起来。

“我知道你要谢什么，但实在不必如此大礼。”

“我…你…”江拙使力要再跪，却拗不过贺今行，他没什么肉的脸皮立刻涨红了，说：“让我作个揖总行吧！”

他本在护城河沿岸的鞠城做小工，每日二十个钱。某一日老板却给了他一笔钱，说是知道他进了府试，叫他好好读书，待考过试了，不中再回来。

十五两银子，比他家一