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“老师？”他眼睛一亮，赶紧在门房留了名，从连廊跑过去，“老师是来接我吗？”

张厌深拄着拐杖，要微微仰头才能与他对视，温和地说：“是啊，我猜你一休沐，就要来看我，所以下来等等你。”

贺今行也露出会心的笑，脊背微躬搀住对方，打量片刻：“您看着又瘦了许多，精神可还好？”

“先生我人老了，心却还没老。”张厌深精神矍铄地笑，捏着衣袖替他擦了擦肩上沾染的水汽，带他上楼，一面说：“去北黎这一趟，也算一路顺利，就没有精神不好的时候。”

“宣京到雩关路途遥远，环境恶劣，老师跋涉辛苦了。”贺今行扶着老人慢慢地上楼，或因大雨不宜出门，直到进屋都没看见驿馆里出现别的人影。

张厌深摇头：“脚下磋磨，何及前线浴血的将士？好在北黎人答应了出兵，这两日应该就能抵达鸣谷附近。”

使团回京那日带回了双方约定出兵的确切时间，这是个好消息，令朝野的气氛都提振许多。贺今行也希冀道：“但愿战争能够就此结束，边军少些牺牲，服役的人们也能早些回家。”

驿馆房间简陋，他先扶着老人坐下，再去放好伞和礼物，才过来挨着坐了。

“等战争结束，外患既驱，就到祛除内忧的时候了。”张厌深语带感慨地说，面上好似还挂着笑，这点隐约的笑却显得意味深长。

贺今行想到这几日传得沸沸扬扬的事，“老师说的‘内忧’二字，是指秦相爷吗？”

张厌深没有说是与不是，叹息一声，再徐徐道：“自去年三月起，我们和西凉人的这场仗打了十三个月不止，秦甘大地满目疮痍，数百万黎民家破人亡，流离失所。其他地方诸如甘中、宁西、汉中、江南的百姓，不仅被迫应征频繁的徭役，还要背负极其沉重的税赋。西北边军亦是牺牲惨烈，连带南北两方边境也时有冲突。”

“国难当头，万万官民全力协同对抗外敌，怨声载道也能以家仇国恨压住。等打退了外敌，不管大家有没有缓过气，就要直面所有的损失，到那个时候，必然会爆发出各种各样的矛盾。凋敝的民生短期难以恢复，沸腾的民怨却必须及时平息。谁来平，谁能平？”

老人越说越急切，最后捂着嘴咳嗽起来，贺今行连忙给他拍背顺气，端茶倒水。

等安定下来，才说出那个答案：“只能是秦相吗？”

“你觉得还能是谁？”张厌深按着胸口，看他欲言又止，鼓励道：“不妨说出来。”

贺今行沉默半晌，说与不说在心中反复许久，最后面对老师信任的目光，缓缓道：“学生只是感觉有些荒谬……”

“秦相此前在朝中一手遮天、多有违律犯忌之举，但陛下这回要处置他，却不是因为他做了多少错事，而是因为他不能继续为陛下所用——或者说，陛下为了稳固江山，平息民怨，才选择将他抛弃。”

“秦相固然有罪，可朝廷内外结党成风、党同伐异，难道就没有陛下的猜疑、纵容与默许吗？”

“朝堂相争，不以事实为依据，先看双方背靠何人何党，是一派人则万事好说，有利共分，有过互相遮掩；不是一派则要挑一万个刺，白的也要辩成黑的，甚至借机将人踩下去。这种现象屡见不鲜，陛下却几乎从未阻止，为什么？我只能去想，这未尝不是他想要看到的局面。”

这种想法在他心中滋长，一方面令他觉得自己不够忠诚，怀疑自己的行为并时常感到矛盾；一方面又为此感到难过，为许多人感到难过。