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两刻之后，只戴冠不戴帽的裴老爷子被顺喜搀着，跨进大殿。满头白发梳得再一丝不苟，也终究是不复壮年。

他走到御阶前，放开顺喜，行了整套大礼，“草民稷州裴起，参加陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

明德帝看到他，当真有些感慨，“老爷子起来罢。朕上一次见到你，还是当皇子的时候，一晃你这牙齿都要掉光了。”

顺喜赶紧上前搀扶。

裴老爷子却朝他摆摆手，依旧跪着，说：“是啊，苍苍者或化而为白，动摇者或脱而落，毛血日益衰，志气日益微。”

老人长叹一声，“草民中庆四十一年离京，自此未曾再踏入京中一步，陛下登基时亦没能来拜见陛下、恭贺陛下，实在是一大遗憾。”

“遗憾何慰？”明德帝挑眉。

裴老爷子展平双臂，袍袖随风荡，裹出两臂瘦直枯骨，“这几年，孙子孙女都长大出息了，草民虽有憾，念着他们倒也能过。今年却是彻底地老了，预感到自己就要去见先帝，不忍抱憾终身，故而拖着这把老骨头进京来拜见陛下。”

“如今天颜就在眼前，草民再无遗憾。”

他合拢双臂，端正地叩拜下去。

半个时辰后，裴老爷子由何萍送出抱朴殿，独自出宫。

下衙的鼓点从北响到南，从东响到西。他加快脚步，走出端门，瞧见宫墙下有个年轻官员，正对着一盆青松发呆。

“暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。”裴老爷子吟哦着，走过去，“小贺大人，是这么称呼吧？”

贺今行已然回过头，执晚辈礼：“裴老太爷。”

裴老爷子：“专门等我呢？”

贺今行笑道：“刚刚听闻您进宫，真把我吓一跳。裴相爷今儿下午在吏部，明悯在翰林院也远，我就想着，替他接一接您。”

“不是来打听我进京干什么的？”裴老爷子也笑，由他扶着一块儿出宫。

贺今行：“老太爷慧眼，晚辈是有这个想法。”

“老夫现在可不能告诉你。”裴老爷子大咧咧地拒绝过后，又问：“咱们上回见面还是在荔园吧？”

贺今行也不恼，应道：“是，四年多了。”

裴老爷子接着道：“你们这些少年郎都长大了，你可有娶妻的打算？”

“啊？”贺今行睁大眼睛，忙忙摇头，又觉得不太对，补充说：“晚辈没这个打算，但已有心上人。”

裴老爷子：“你喜欢人家却不把人娶回来，是你不能娶，还是对方不愿意啊？”

“这……”贺今行还真没想过这个问题。

两个男人能光明正大地成亲吗？他忍不住想象了一下，自己向横之求亲的画面，横之会答应吗？

还未想出结果，脸就开始发烫。

就听裴老爷子继续说：“不知是个什么样的人？要是你现在的心上人不愿意，你不妨换一个嘛。我裴氏子孙众多，或许就有你喜欢的那一款。”

真要说媒吗？贺今行一惊，将头摇成拨浪鼓似的。

“老夫是开玩笑的——”裴老爷子偏头瞅着他，见他停止摇头松了口气，“你以为我要这么说？”

他敛了笑，沉静道：“不对，