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乾隆脚步不停，稳稳地绕过他去，声音是前所未有的凝重：“你……不行。”他还是太嫩，去和一个根深蒂固的老官场斗，是决计没有胜算的。既然要查，就一定要查出个子丑丁卯来，不能只是隔靴搔痒走过场——还是得刘墉——刘家爷儿俩坐镇刑部几十年，惟有他才压的住场子！

即便再宠信赏识和珅，他也不会拿江山社稷开玩笑。

“皇上。”和珅依旧跪着苦苦跟着乾隆，“此毒瘤不除，民心失望，更会让其他墨吏有侥幸观望之心——”

“和珅。”乾隆终于开口，“若真有人朋比为奸以权谋私，朕不会放过他。但现在的你，不足以为钦差。”

“皇上！”和珅重重磕了一个头，“臣以性命为赌，不查此案情愿肝脑涂地！”

乾隆深吸一口气，他没想到和珅会如此固执。他猛地转过身，指着地道：“你可知道，这案子若真的闹大了，绝不只是山东一省之事——它会影响到朝廷枢臣的变化动荡！国泰他出身世勋，势力错综复杂，京城地方到处都有他的眼线爪牙，你还没走出崇文门，就有人飞马报往山东，把事情掩地天衣无缝，你去只会一无所获闹个大笑话！届时——”届时朕想以后再起用你都不可能了！

“臣知道！”和珅深深地再次拜伏于地：“一世荣华满身顶戴臣都可以不要，只求皇上让臣为君父分忧为国家出力，臣死而无憾！”

二人一立一跪地对峙了许久，乾隆终于挫败地叹了口气：“和珅哪，国泰累受国恩，如今又是一方总督，你虽然是钦差，可若彻查不成，朝廷定会有人对你留难非议，朕也回护不了你。”

为什么……就不能安分地呆在后宫呢，非得向外去冲去闯，哪怕会因此而伤痕累累——也好，让你铩羽而归，你就更会知道，谁才是普天之下唯一可能保护得了你拥有得了你的人！

“谢皇上！”和珅大喜过望，“皇上只要再封一个人为钦差随同办差，奴才保证水落石出！”

“谁？”

“左都御史钱沣！”

乾隆怔了，此人出了名的铮铮铁骨，却是个空有气节不知变通的文臣，况且当初最先弹劾国泰于易简就有他一份，和珅要以他为正钦差，这不是更叫国泰起警觉之心么！他御极四十年，自诩看透诸臣百官的心术权谋，为何这和珅总是跳脱于常理之外？

“随你随你。”乾隆半叹了口气，“真不知道你葫芦里卖的什么药——”话音未落，就听见一阵若有似无的琴声自东