第566章 澳美风云（2 / 2）

警政总署从中嗅到了一丝阴谋的味道，不敢擅专，案情迅速上报红堡最高层，伯爵大人听到之后极为震怒，勒令警政总署会同安全处方面联合侦办此案，限期破获。

案情很快水落石出。

这是一起维多利亚州大金矿场主乔治-内维尔主使的阴谋，美籁商船“弗莱彻”号受雇用，在沿途停靠的昆士兰州北方港口投放澳洲野兔，用意极其险恶，就是让泛滥成灾的澳洲野兔蔓延到昆士兰州北部，沉重打击当地农牧业生产。

消息一经报道，引起社会上强烈反响。

愤怒的牧场主们强烈要求绞死这些美国冒险者，并且追究维多利亚州皇家金矿场主协会副会长乔治-内维尔的严重罪行，社会上出现了很多偏激言论，希望红堡用武力征服南方洲云云。

值此风云激荡之际

乔治-内维尔接受了《墨尔本记事报》独家专访，他在访谈中声称“这完全是单方面没有根据的污蔑，我本人对此毫不知情，所有人都知道内维尔家族是从事金矿业，并且从中赚取了足够的利润，对昆士兰州的牧场没有半点兴趣，这就是事实。”

他的表态更是激起昆士兰州舆论界的愤怒，双方口水仗你来我往打个不停，导致了北方对南方的普遍不满情绪。

这时候，搅局者出现了。

美国外交部通过英国渠道紧急向昆士兰州喊话，要求慎重对待“福莱彻”号商船上的美籍人员，给于公平公正公开的法律待遇，美方派驻清国的外交使节正在赶来，希望昆士兰州方面在此之前保持克制态度，不要作出影响双方关系的最后论断。

然而，强硬的红堡并不理美国佬这一套，在1888年12月22日进行了公开宣判；

恶意投放澳洲野兔案事实清楚，证据确凿，相关罪行对社会危害极大，不重惩不足以平民愤，不足以震摄不法人士。

故判决“弗莱彻”号商船包括船长，大副二副在内的7人绞刑，同案船员11人服3～8年不等苦役，相关知情者共计16人接受鞭刑，从三鞭子到五鞭子不等。

红河谷市法庭缺席判决乔治-内维尔绞刑，并处以公开抄没其全部财产惩罚，列入名单中的包含内维尔家族拥有的金矿场，牧场，商铺和田地等资产，严禁转移，隐没和过户他人，并保留追究相关责任人刑事罪责的权利。

这份严厉的判决，对南方保守白人金场主带来极大的震慑，一瞬间众皆噤声。

他们能够从这份判决中看出红堡的震怒，谁也不敢在这时候触霉头，事实上形势已经很明显，红堡成为“澳洲之王”的趋势不可阻挡，哪怕大英帝国也不行。

迟了四天，美方使节克里德曼是12月26日抵达红河谷市，当即要求面见昆士兰伯爵李福寿大人，传达美方的严重不满。

事实上，克里德曼只见到了政务司长辛长君，会见中，克里德曼要求见到“弗莱彻”号商船相关人员，他随行带来了美方的法律专家，准备为美国侨民提供法律援助。

仅仅在几天后

事情再次发生戏剧性变化，据1889年1月2日出版的《世界日招》报道；

昆士兰伯爵大人特使近日赴吕宋岛，与当地西班牙总督府方面达成一项购地协议，共出资8600英镑购买西班牙人所属的瓦胡岛及其邻近的6座小岛，双方已经签署正式转让协议。

转让协议附件含塞班岛，转让价格是2200英镑。

也就是说；夏威夷群岛的一部分（以瓦胡岛为主），塞班岛成为了昆士兰伯爵大人的私人领地。

红堡承诺；

在获得瓦胡岛及其邻近岛屿权益之后，将投入巨资修缮珍珠港，建造交通公共设施及发展当地经济，尊重当地西班牙人合法权益，保护其资产不受侵犯，致力于将瓦胡岛建设成为太平洋上的一颗明珠云云……

之所以没有通过昆士兰州政府购买，主要是为了保密，已达成出其不意的效果。

等到美国方面反应过来，白纸黑字的转让合约已经签署。

一连串的变故，令美澳双方的关系迅速急转直下，原本就不和睦的双方关系变得隐隐敌对起来。

红堡突然出手拿下瓦胡岛，这个动作让华盛顿某些人士心里像吃了苍蝇一般难过，他们原本把夏威夷王国视作囊中之物，准备将其不慌不忙的吃干剥净。

谁知道半路杀出一个程咬金来，生生地从花旗国手中夺走了最有价值的瓦胡岛，这让某些花旗国政界人士感觉到当头一棒。

对花旗国而言；

整个夏威夷群岛上最有价值的就是瓦胡岛群山环抱中的珍珠港，这个极具战略性价值的深水港口是太平洋上最好的港口，没有之一。

没有珍珠港的夏威夷群岛价值急剧缩水，变成鸡肋一般的存在。